跨越地月距离40倍的“第一道光”，NASA：深空通信技术的重要里程碑

前不久，一束来自1600万公里之外的激光信息击中地球。当然，这并不是外来文明发出的讯号，而是由美国国家航空航天局（NASA）的Psyche航天器发来迄今为止距离最远的激光通信。

这是人类首次通过激光实现超出地月距离的通信，标志着深空通信技术的重大进步。

在NASA的愿景中，有朝一日这项技术能够实现火星与地球间的视频通话，并帮助其深入探索太空，发现更多关于宇宙起源的线索。

“第一道光”

这束激光信息在11月14日从Psyche航天器发射到加利福尼亚州帕洛马山天文台的黑尔望远镜上，被称为“第一道光”。

发射距离近1600万公里，约是月球和地球距离的40倍。这是迄今为止最远距离的激光通信，也是NASA首次成功通过激光向月球以外的地方发送和接收数据。

发射这道激光的Psyche航天器于10月中旬发射升空。在接下来的六年里，它将飞行约36亿公里去探索太阳系中最神秘的小行星之一，火星和木星轨道之间的同名金属小行星16Psyche。

同时搭乘Psyche号升空的还有深空光通信（DSOC）技术。它位于Psyche号上一个大型管状遮阳板和望远镜内，计划执行为期2年的科学考察任务，用于测试向地球发送高带宽测试数据。

“11月14日的测试首次将地面资产和飞行收发器完全结合在一起。”DSOC运营负责人米拉·斯里尼瓦桑在一份声明中说，“我们仍有很多工作要做，但在很短的时间内，我们能够发送、接收和解码一些数据。”

光通信带来的福音

值得注意的是，DSOC发出的“第一道光”使用了一种看不见的近红外激光器向地球发送和接收数据。其发送数据的速度是NASA在其他任务中使用的传统无线电波系统的10到100倍。

激光信息从Psyche号到达地球只需要50秒。据团队估测，当飞船与地球间隔最远时，激光需要的单程时间是20分钟。

如果在接下来的几年里取得完全成功，这项实验可能改变航天器通信方式，成为未来用于与探索火星的人类进行交流的技术基础。

NASA第一次在太空测试激光通信是在2021年12月，实现了从低地球轨道向月球发送光通信。

但DSOC的测试标志着激光通信第一次被发送到外太空，这需要非常高的精确瞄准度。

“光通信对科研人员来说是一个福音。”NASA高级通信和导航技术部主任杰森·米切尔说，“这种通信方式让人类能够探索深空，获取更多数据。这也意味着更多发现。”

将支持下一个巨大飞跃

据悉，NASA的最终目标是在整个太空建立一个激光通信网络，以更少的能量传输更多的科学和通信数据，就像在地球上使用的光纤电缆网络一样。

NASA还准备在国际空间站上建立一个双向激光通信系统。本月早些时候，NASA向国际空间站发送了一个激光通信终端，以测试如何在低轨道上使用高速率激光。

而DSOC的首次发光是激光通信中最新的一大里程碑。

NASA总部技术演示部主任特鲁迪认为“第一道光”只是未来几个月里程碑中的一个，“它为能够发送科学信息、高清图像和流媒体视频的更高数据速率通信铺平了道路，以支持下一个巨大飞跃：将人类送上火星。”

（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）

栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：视觉中国（资料图） 图片编辑：笪曦

来源：作者：徐晓语

简单介绍清代民间的通信系统，以及信件来往、包裹投递的相关内容

此前写过清代驿站的网络分布，以及五条主要的通信干线一文，御史承诺只要读者有兴趣，就再撰文写有关清代民间的通信系统。刚好最近有几位读者催促更新，御史便查阅了相关资料，与诸位分享。

民间通信系统的建立

至少在道光二十年之前，民间尚没有建立起一个完备的通信体系。当时的民间的通信行业分布零散，仅限于经济比较发达的地区，偏远省份的信息传递十分简陋且落后。

第一次鸦片战争之后，随着西方科技、文化不断涌入中国，一些重要的城市开始发展民信业，道光末年至咸丰初年，民信业开始普及，各省各地都设有民信局，以方便人们的互相联系、交往。

民信局是由私人出资经营的，是负责民间通信的一种商业性组织。全国大大小小的民信局一般都没有华丽的门面，多为一两间门面房，其性质就像现在的菜鸟驿站。

据《清史稿》的记载，咸丰初年全国的民信局多达数千家，这些民信局的分布，视地区而有差异：较大的民信局多在商业中心开设总号，如上海、汉口、重庆、天津、广州等，并在各地特定的业务活动路线上设立分号。

民信局的业务范围

最初的时候，民信局的主要业务是传递信件，但是随着社会的发展，业务量不断扩大，主营业务也发展为信件收寄、包裹运送、现金运送 三大项。

信件收寄一般采取上门收件的办法，尤其对于老顾客更是如此。派往收件的伙计服务十分周到，态度谦恭，以诚信取信于顾客。

近代中国交通还不发达，信件能否准时到达或中途不遗失关系到民信局的信誉。所以各大民信局都信守承诺，实行无限赔偿制度，甚至连附带的所有费用也归民信局负责。

为了能准时送达，民信局总是在轮船还未停泊靠岸时，就已经乘小船随时守候，只待轮船靠岸，第一时间装船，以最快的办法赶发出去。

在投递的时候，民信局采取重点先投的办法，把老主顾的信件列为投递路线的起点，尽快先投。

在信件的费用收取上，一般分为“酒力”、“号金” 两种。酒力即普通信资，多由发信人付给；号金即现在的保险费，多由收件人付给。

费用多寡取决于路途远近及时限要求，以时限来分就有“火烧信”、“鸡毛信”、“么帮信” 等等。

火烧信，是烧掉信件的一角；“鸡毛信”是在信件封口处插上一根鸡毛，以表示火速、飞速之意，这一类加急加快信件，要付两倍的费用。

至于“么帮信”，则是在电报行业未出现之前，最快的一种通信方式，由民信局派出专人急送，不与普通信件同时处理和运寄。

民信局运送包裹有两种方式，一种是只供应客商所需的轿夫、挑夫、骡车、驴车等工具，收取一定的费用；另一种是负责运输，不需要客商押运包裹，由民信局负责运送到指定的地点交给指定的人收取。对于一些价值较高的包裹，民信局还会雇请镖师护送，以保障包裹的安全，当然收费也较高。

东北地区当时的治安比较乱，多有盗匪出没，当地的民信局一般也会兼营镖局业务，雇用的全是武艺高强的镖客、镖师，途中车上、船上白天插着镖旗，夜晚悬挂镖灯，从而对企图拦截的惯匪起到震慑作用。

风险最大的当属运送现金，特别是在一些交通不便、盗匪出没的地区，风险更大。尽管如此，民信局只要接了单，就会对顾客负全责，采取赔偿制度。

在某些地区，就采取有限赔偿责任制，如果中途被劫，由民信局与顾客对半负责损失；如果被劫而导致民信局工作人员丧命，则对顾客不赔偿。

如果是因为民信局过失而导致现金或珍贵货物丢失，那么则由民信局照原价赔付。正是由于民信局讲信用，敢担风险，所以奠定了民间通信的信用基础。

为了拓展业务和建立良好的信用，民信局在运送途中会对信件、包裹采取保护措施。

比如长江上游川江运输，水急滩多，经常发生事故。于是，这一地区的民信局在运输包裹、信件时，总是先用油纸包好，以防落水后便于抢救。

此外，民信局也很注重提高效率，以缩短投递日程。比如在江南的茶季，各地民信局都会出台临时的奖励措施，在茶市最忙的时候，额外发给脚夫奖金或补助，这些特殊的奖励措施，极大地提高了效率，也促进了商业的繁荣和市场的活跃。

晚清时期，随着报纸的发行和普及，投递报纸成了民信局的另一个主营业务，这与我们小时候看到的邮递员投递报纸是一样，新中国成立后的邮政系统，应该是借鉴了晚清时期的民信局模式。

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